Проект старшего научного сотрудника Лаборатории палеоэкологии Дмитрия Гимранова, посвященный изучения вымершего около 20000 лет назад русского (малого) пещерного медведя, выиграл конкурс Президентской программы РНФ «Проведение инициативных исследований молодыми учеными».
За словосочетанием «пещерные медведи» стоит целая группа видов ископаемых животных. В эту группу входят крупнейшие известные наземные представители отряда хищных (Carnivora). Судя по находкам их костей, масса некоторых особей могла достигать 500 кг. Несмотря на своё таксономическое положение, эти животные питались в основном растительной пищей. Вымирание этой многочисленной, разнообразной и широко распространенной группы представляет собой биологический феномен, тесным образом связанный с вымиранием мамонтовой фауны в Северной Евразии в конце последнего ледникового периода.
Малый или русский пещерный медведь (Ursus rossicus) является на сегодняшний день наименее изученным видом среди всех пещерных медведей. Положение вида на родословном древе не однозначно. Несмотря на обилие находок, до сих пор этот материал мало изучен, не хватает информации об биологических особенностях этого вида, базирующейся на надежно стратифицированном и хорошо описанном (относящимся к известному периоду времени) палеонтологическом материале. По данным GenBank до сих пор палеоДНК малых пещерных медведей удалось выделить и проанализировать лишь для нескольких особей. Для сравнения, по большим пещерным медведям в той же базе содержатся уже десятки записей, а по мамонтам - многие сотни. Эти обстоятельства объясняют несоответствие и неоднозначность в понимании таксономической характеристики U. rossicus разными исследователями. Распространение вида почти не выходит за территорию бывшего СССР, в России есть массовые палеонтологические сборы по этому виду, в том числе собранные в разное время сотрудниками ИЭРиЖ УрО РАН. Все это накладывает определенные обязательства на отечественных палеонтологов по изучению U. rossicus и введению в мировой научный оборот данных по его морфологии, зоогеографии, палеоэкологии и положении на эволюционном древе. Этим и займётся в рамках своего проекта Дмитрий Гимранов.
«Я очень рад, что конкуренция среди заявок в биологических науках в этом году была не слишком высокой и мне посчастливилось получить этот грант. С другой стороны, я прекрасно понимаю, что подобные проекты в палеонтологии осуществимы только благодаря наличию с стране колоссальных массивов собранного, но пока мало изученного материала, каким, в частности, являются костные остатки пещерных медведей, хранящиеся в нашем институте. Благодаря тридцатилетним сборам ископаемого материала, которые проводили сотрудники нашей лаборатории, стало возможным реализовать подобный проект.» – прокомментировал свою победу Дмитрий.