Исследованию влияния изменения температуры и количества осадков на выживаемость можжевельника сибирского в зимний период и его разрастанию в горах Урала посвящена работа, опубликованная в журнале Forests, Alpine Shrubification: Juniper Encroachment into Tundra in the Ural Mountains. Над исследованием работали сотрудники Института экологии растений и животных УрО РАН: А. А. Григорьев, Ю.В. Шалаумова, Д.С. Балакин, О.В. Ерохина, С.Ю. Абдульманова, П.А. Моисеев, а также Хесус Хулио Камареро из Instituto Pirenaicode Ecología (Испания) .
Ученые проанализировали данные метеостанций, расположенных в Уральских горах и предгорьях, измеряли глубину снежного покрова и температуру почвы, для каждого кустарника и дерева определяли диаметр кроны, диаметр у основания (только для деревьев), возраст, месторасположение и плотность произрастания. Работа проводилась на 7 вершинах Уральских гор, на Южном и на Северном Урале: Молебный камень, Зыряновка, Кваркуш, Таганай, Нургуш, Зигальга, Иремель.
Снежный покров является одним из важнейших факторов, влияющих на выживание и рост кустарниковой растительности в холодных арктических и высокогорных экосистемах. Показано, что в Уральских горах за последнее столетие зимы стали теплее и многоснежнее. Благодаря этому в последнем столетии происходила интенсивная экспансия можжевельника сибирского в горные тундры и луга, также в горную тундру продвигается и древесная растительность. Наиболее активно этот процесс происходил во второй половине ХХ века в самых экстремальных местообитаниях – на малоснежных участках склонов (перевалах гор). До настоящего времени исследования экспансии кустарниковой растительности в экстремальных условиях произрастания проводились в основном в равнинных экосистемах Арктики. В горных условиях подобные исследования единичны.
Результаты исследований современных трансформаций природной среды в пессимальных условиях Уральской горной страны не только качественно дополняют модели реакции биоты на современные изменения климата данными о локальных процессах, но и позволят осуществлять достоверные прогнозы изменений окружающей среды в будущем.
