Недавно вышла в свет публикация с.н.с. лаборатории палеоэкологии ИЭРиЖ УрО РАН Д.О. Гимранова The cave bears from Imanay Cave (Southern Urals, Russia) в престижном международном палеонтологическом журнале Historical Biology, Q1, IF2,26. Публикация является итогом многолетнего сотрудничества палеонтологов ИЭРиЖ УрО РАН с Институтом палеонтологии Университета Вены (Австрия) и Тюбингенским университетом (Германия). Соавтором публикации является главный специалист по пещерным медведям Гернот Рабедер и один из ведущих специалистов Европы в области палеодиеты млекопитающих Эрве Бочерен.
В 2010-2016 годах сотрудники лаборатории палеоэкологии ИЭРиЖУрО РАН совместно с коллегами из Института истории, языка и литературы УНЦ РАН проводили раскопки в пещере Иманай на Южном Урале. В процессе исследования рыхлых отложений пещеры было найдено около 20 000 остатков крупных млекопитающих плейстоценовой эпохи, в том числе кости малого пещерного медведя, принадлежащие примерно 120 особям. Возраст остатков малых пещерных медведей определен с помощью серийного радиоуглеродного датирования и колеблется в пределах от 41 000 до 26 000 лет назад.
Изначально найденные остатки медведей были отнесены к таксону Ursus savini. Это так называемая «западно-европейская» ветвь малых пещерных медведей. Но дальнейшее исследование размеров и форм зубов показало, что они ближе к медведям Ursus rossicus из уральской пещеры Кизел, которые формируют «восточную» группу малых пещерных медведей. Эти же исследования показали, что восточная группа малых пещерных медведей достаточно близка с денингероидными пещерными медведями Ursus deningeroides, которые были описаны только по материалам из пещер Альп. Всю эту запутанную таксономическую ситуацию помогут решить генетические анализы, которые в данный момент активно ведутся Акселем Барлоу в Бангорском университете (Великобритания).
О внешнем же облике пещерных медведей из Иманая можно судить уже сейчас. Это были самые маленькие пещерные медведи в Европе, о чем свидетельствуют размеры зубов и метаподиальных костей. Количественные оценки высоты в холке и массы тела читатели смогут узнать в наших будущих публикациях.
Исследование соотношения изотопов азота и углерода в костях малых пещерных медведей из Иманая показало, что эти животные были исключительно вегетарианцами, как и большие пещерные медведи. Было установлено, что в рацион пещерных львов, которые также были найдены в пещере Иманай, не входили пещерные медведи. Однако известно, что львы, обитавшие в позднем плейстоцене Западной Европы, охотились на пещерных медведей.
Все остатки пещерного медведя из пещеры Иманай хранятся в Музее Института экологии растений и животных Уральского отделения Российской академии наук (Екатеринбург).
Ранее авторами на основе изучения черепа медведя из пещеры Иманай был доказан первый в мире факт охоты палеолитического человека на малого пещерного медведя.
