Впервые проанализированы адаптации размерных характеристик яиц облигатного гнездового паразита – глухой кукушки Cuculus optatus, эксплуатирующей мелкие виды воробьиных птиц – пеночек. Показано, что определяющим является уменьшение диаметра яйца в соответствии с диаметром яиц вида-хозяина. При эксплуатации самого маленького вида (корольковой пеночки) сохранение большего объема яйца паразита, необходимого для развития птенца, обеспечивается удлинением яйца
Глухая кукушка C. optatus является облигатным гнездовым паразитом мелких видов воробьиных птиц рода пеночек Phylloscopus. В российской части ареала у нее известно четыре географически разобщенных фенотипа яиц, соответствующие рисунку яичной скорлупы пеночки-таловки P. borealis, сибирской теньковки P. collybita tristis, пеночки-зарнички P. inornatus и корольковой пеночки P. proregulus (рис. 1), которые рассматриваются как расы глухой кукушки. Сравнение размерных характеристик яиц (длины, диаметра и объема) показало значимые различия по этим показателям между расами. При этом различия по диаметру яиц были аналогичны соответствующим различиям у видов-хозяев: наибольшие яйца у расы borealis, наименьшие – у inornatus (рис. 2). По длине такой четкой связи не выражено.
Рисунок 1 – Вариационные ряды яиц рас Cuculus optatus (верхние) и соответствующих видов-хозяев Phylloscopus (нижние)
Рисунок 2 – Длина (a), диаметр (b) и объем яиц (c) пеночек (желтый цвет): Pb – Phylloscopus borealis (n=32 кладки), Pc – Ph. collybita tristis (n=95), Pi – Ph. inornatus (n=161), Pp – Ph. proregulus (n=27) и соответствующих рас Cuculus optatus (красный цвет): Pb (n=16 яиц), Pc (n=63), Pi (n=14), Pp (n=32)
В связи с возможностью видов-хозяев тактильно идентифицировать подложенные крупные яйца и, соответственно, дискриминировать их, ширина яиц оказывается ключевым признаком, к которому гнездовой паразит вынужден приспосабливаться. Это происходит путем соответствующего уменьшения диаметра яиц. Однако при этом кукушка ограничена необходимостью обеспечить преимущество для своего птенца при вылуплении и дальнейшем выживании за счет большего размера птенца. Это возможно за счет более крупного объема яиц. У расы, паразитирующей на самом маленьком виде-хозяине (корольковой пеночке), при необходимости уменьшения диаметра сохранение объема яйца достигается за счет увеличения его длины. Она была значимо больше, чем у других рас и на 46% больше, чем длина яиц хозяина.