Самым долгоживущим древесным видом в Арктике является можжевельник обыкновенный (Juniperus communis). Такой вывод сделали дендрохронологи на основе анализа годичных колец у представителей этого вида, произрастающих в приполярных районах. Возраст старейшего можжевелового куста, который был найден на севере Финляндии, составляет 1647 лет. На Полярном Урале самый старый можжевельник прожил в два раза меньше, тем не менее, он является самым долгоживущим организмом на Урале. Результаты исследований можжевельников-долгожителей с участием сотрудников лаборатории дендрохронологии ИЭРиЖ УрО РАН, Л.А. Горлановой и Р.М. Хантемирова опубликованы в журнале Ecology.
Многие виды из рода можжевельников являются долгоживущими древесными растениями. Но о самом распространенном виде – можжевельнике обыкновенном – было недостаточно достоверных данных. До ученых доходили легенды о двухтысячелетних можжевельниках, однако надежных свидетельств этому не было. Надежным свидетельством можно считать подсчет числа годичных колец, а не оценку возраста по толщине ствола, размеру куста и прочим косвенным признакам. Более того, даже простой подсчет колец не всегда дает верную цифру. Некоторые кольца могут отсутствовать на изучаемом образце, их называют «выпадающими». А в некоторые годы могут образоваться так называемые «ложные» кольца. Точный возраст можно установить только при сравнении рисунка годичных колец многих индивидов, то есть при использовании метода перекрестной датировки. Этот метод является основным в дендрохронологии. С его помощью можно не только выявлять выпавшие и ложные кольца, но и с абсолютной точностью определять год формирования каждого кольца. Это позволяет определить не только возраст, но и время жизни погибших деревьев и кустарников. Но для перекрестной датировки необходимо измерить ширину всех колец у всех изучаемых деревьев или кустарников.
Группа дендрохронологов из Италии, Дании, Германии и России, работая в приполярных районах, от Гренландии на западе до Полярного Урала на востоке, с помощью перекрестной датировки определила возраст почти двух тысяч кустов можжевельника, как живых, так и усохших. Самым старым оказался можжевельник на севере Финляндии. Дендрохронологи насчитали у одного из них 1647 колец в основании спиленной с куста ветви. Этот индивид рос с 260 по 1906 годы, он является самым старым древесным растением для всей Европы, не только ее полярной части.[1] На севере Финляндии было найдено еще четыре куста, как живых, так и усохших, продолжительность жизни которых превышала 1000 лет. Еще два куста, оба живых, возрастом более тысячи лет были обнаружены на севере Швеции.
Третьим в рейтинге районов, где можно найти многовековые можжевельники, оказался Полярный Урал. Самый старый можжевельник, обнаруженный в 1999 г. С.Г. Шиятовым, был живым и имел на то время возраст 840 лет. Не тысяча. Тем не менее, это самое старое древесное растение на Урале. На территории России дольше может прожить только лиственница Каяндера, современный представитель которой произрастал в Якутии в течение 945 лет. А среди усохших стволов лиственниц были найдены экземпляры, прожившие более тысячи лет.
Определение максимального возраста можжевельника обыкновенного важно для понимания истории этого вида, стратегии его выживания, для разработки мер по его охране. А для дендрохронологов важна в первую очередь информация о потенциале данного вида для реконструкции истории природной среды. Одним из важных параметров при оценке этого потенциала является продолжительность жизни отдельных особей и сохранность древесины ветвей давно погибших можжевельников. В этом отношении Полярный Урал предоставляет больше возможностей, чем районы на севере Швеции и почти не уступает северу Финляндии. В горах Полярного Урала усохшие ветви можжевельника могут сохраняться в течение многих столетий. Поэтому с помощью годичных колец полярноуральского можжевельника можно восстановить историю климата почти за 1350 лет, начиная с 641 года. Сотрудники лаборатории дендрохронологии ИЭРиЖ УрО РАН еще четверть века назад выяснили, что ширина колец этого вида достаточно хорошо отражает изменения раннелетних температур. Особенно ценным оказалось обнаруженное свойство колец можжевельника чутко реагировать на экстремальные температурные события в течение всей жизни кустарника, в то время как у деревьев чувствительность к экстремумам с возрастом снижается.
Теперь, когда выявлен потенциал этого вида для обширной территории Арктики, есть резон вернуться к дендрохронологическим исследованиям можжевельника уже в широком пространственном масштабе в составе международной коллаборации.
Стоит отметить, что это первая за 80 лет существования Института экологии растений и животных УрО РАН статья в журнале Ecologyс участием наших сотрудников. Эту публикацию можно считать подарком к юбилею института от сотрудников лаборатории дендрохронологии к.б.н. Людмилы Аркадьевны Горлановой и д.б.н. Рашита Мигатовича Хантемирова. И пусть это будет первый шаг к тем прекрасным временам, когда публикации наших сотрудников в этом профильном для института журнале станут обыденностью.
[1]До этого претендентом на звание самого старого древесного растения Европы считался представитель сосны боснийской, произрастающий на юге Италии. Это дерево имеет даже собственное имя – Италус. Его возраст оценивают в 1230 лет. Но годичных колец в нем насчитали «всего» 1070. Центральные кольца в стволе этого дерева сгнили, а количество недостающих колец было определено с помощью различных ухищрений.